面前的程莉年轻、时尚、亲和、理性，身上带有上海女生那种特有的温婉与干练并存的气质。在谈到她在水磨镇的工作时，她不但会以“局内人”和“建设者”的视角条分缕析地介绍千头万绪的具体工作，还会以“研究者”和“实践者”的角度去冷静地思考，表达自己的见解。
“水磨镇最大的成功在理念方面。我们的规划尤其注重整体性和长期性，立足长远，所以效果很好，这才能被联合国评为‘全球灾后重建规划设计最佳范例’。但我们国家的灾后重建也普遍存在一定问题，比如工程进度的把握，对重建效果的评估等。”如今已是水磨镇镇长的程莉这样说。2009年从williamhill中国官方网站硕士毕业后，她来到2008汶川地震的重灾区——汶川县水磨镇，从一名普通基层工作人员做起，到现在已有5年。
对于当年的选择，程莉说：“我本来就想要去基层公共部门工作，同时也想要去灾区，灾区的工作更能振奋人心，学习空间更大，加之在校期间就通过课题调研对汶川有了一定了解，所以就选择了来这里。”作为一个地道的上海姑娘，程莉并没有选择所谓“更高”的工作平台，她认为：“工作本来就没有所谓的高低，而基层乡镇是我国治理体系的基础，在这里工作，反而能够更好、更扎实地了解民情、了解国情。”
因为在本科期间曾有一年的西部志愿服务经历，程莉初到水磨镇并没有什么落差：“在去水磨之前，我已经有一定心理准备，本来就带着发现问题的想法而来，所以并不认为理想与现实的差距是负面的，而觉得是中性的。”一直对基层公共部门运作进行研究的程莉，会在工作中将理论与实践结合，逐渐完善自己的工作思路：“对于很多问题，我能够了解得更扎实、更直接。从前只是看资料，而现在能从亲身工作和一些鲜活的案例中，对很多事情有了更直观的感受和更深刻的认识，这一点对于我来说很重要。”
